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“起来吧，孝儿新的一年有什么愿望？”温衾问。

陆孝起身坐回小几旁，方才的笑容迅速消失殆尽，又恢复了往日的呆板，他转了转眼珠，答道：“孝儿希望义父安好。”

“哼，巧舌如簧。”虽是恭维，温衾仍觉得妥帖，看陆孝又更加顺眼了几分，连带他木头似的性格，也觉得是老实本分，对自己恭敬有加。

后半夜天气愈加寒冷，寿川院里的下人也都回房歇息。温衾睡不着，也许是太久没经历性事，又或许是被方才陆孝那一番惊世骇俗的举动吓到，仰面躺在床上，思绪却仍在飘飞。

他想起那日陛下对自己的秘密召见。

“伤如何了？季秋，赐座。”宗明修肩上披着块羊羔绒的毯子，明黄色的中衣大喇喇地敞开，栗色的皮肤紧绷有力，丝毫不见松弛。

上书房东侧的暖阁整日烧着碳，温衾出来穿得厚，这会倒觉得汗津津。

“谢陛下！奴婢已无大碍。”

嘴上说着无大碍，起身时却还踉跄一步，衬了额角的汗，怎么看也不像是好全了的模样。

“你可怨朕狠心？”宗明修拿余光瞟了瞟，问。

才刚坐下，皇上一句话，温衾立刻又起身要跪，嘴里应道：“奴婢不敢。”

“坐着吧，朕知道你的心意。”宗明修挥挥手，从手腕上取下翠绿色玉石做的珠串把玩，一边开口，“康家百年大业，你不过是在外头松松土，康老爷子就敢让朕下不了台，要想连根拔起，恐怕是痴人说梦。”

听着像是在向自己解释，可贵为天子，哪有给一个下人解释的必要？温衾低头不语，不明白皇上的意图，究竟是要向康家妥协，还是下决心要和他们硬碰硬。

“朕老了，斗了一辈子，真的很累。”宗明修的手指转动，冰凉的玉石挤挤挨挨，在他手里发出咯吱咯吱的声响，好似年岁久远的木门，稍用些力气就会碎成齑粉。

温衾抬头，有些不可思议，皇上正值壮年，从来都是多疑好斗，面对康家这样愈发枝繁叶茂的贵族，竟能低头认输？

疑虑还没从脑海里略过，几乎是同时，温衾反应过来，这大概、是陛下对自己的试探！

“陛下……奴婢愿为您分忧。”

“分忧，如何分？”

虽是问句，但皇上的语气里明显地多了一份欣慰和满意。

再一次，他庆幸自己对那个人的了如指掌。

“还请陛下明示。”

外头天寒地冻，也丝毫没有影响暖阁里的热烈。除了皇帝与温衾，再无断案，判了此事牵扯到温衾纯属误会，刑部按律办事也并无差错。又是不偏不倚、不痛不痒地粉饰太平，温衾谢恩接了圣旨，面上没有一丝不悦。

隔日陛下又赏了不少上好的玩意着人送到寿川院，温衾瞥了一眼，大手一挥，全都赏给了下人。

兰无棱竟也能全身而退，继续坐在刑部侍郎的位置，没有任何影响。

倒是上书奏请彻查温衾滥杀无辜的那位大臣，悄无声息地突然横死家中。据说此人早起时还好好的，晌午没到，竟从七窍开始流血，没过一个时辰就咽了气，死状阴森可怖，令人畏怯。

坊间开始传出高高在上的督厂厂公是喝人血啖人肉的邪祟鬼怪，谁惹了他，就会被他下咒，轻则霉运不断、祸事接踵，重则横死暴毙。

原本温衾就有个阎罗王的诨名，现在民间传言更加不堪。一时间有许多爱国文人志士走到一起，成立个名为“斩妖卫国”的组织，整天叫嚷着要除掉大奸佞温衾，还大酉一片净土。

这事传进温衾耳朵里，觉得好笑。一群没心眼的傻子，被谁利用了也不知，就敢这样上赶着送死。秦义把那组织的名单送到温衾手里时，他随手翻了翻，就扔到一边，挥挥手，随他们去闹，不予理会。

这日陆孝在街市上正替温衾寻些玩物，突然听到暗号，神色一禀，将买好的果子玩意儿等小心搁进袖袋，四处张望片刻，确认无甚异样，才脚底生风，往约定之地赶去。

“陆大人，上回的事，总要给个说法吧？亏得我们主子那么信任你，你就是这样做事的？”

果不其然，这人正是为先前陆孝擅自终止计划来兴师问罪的。

陆孝不语，等那人再开口。

二人就这样对峙站着，再无其他声响。良久，还是那人率先沉不住气，开口道：“康家有所行动，不过如今只是冲着温衾，你若配合得多，兴许复仇之日来得更快些。”

“嗯。”陆孝点头，声音闷闷的，“晓得了。”

“晓得？你上次也是这样说，那你倒是这样做啊！”那人见陆孝一副波澜不惊的样子，心中没底，这个人向面无表情，说话也都简短至极，谁也看不透他在想什么。

“口说无凭，上次的事，主人很生气，你若再不做些什么，恐怕主子对你……”

“谁？！”

话还未说完，二人突然齐刷刷地转身看向某处。陆孝动作更快，一枚暗器已先声音而出